根據《大英百科全書》記載，絲綢之路全長約七千公里，二世紀時起自中國東部通往中亞和歐洲，為發源於西安經河西走廊至地中海東海岸之著名古道，亦是中國與西方之間的悠久貿易與文化走廊。隋朝 (581-618) 時，絲路進一步向北延伸，直達伊斯坦堡。中國以出口絲綢換取葡萄、棉花、栗毛馬、苜蓿、石榴等；再者，中國之養蠶、鑄造、灌溉及造紙等技術經絲路傳進西方，佛教也經由絲路傳入我國。
依陳炎之研究指出，此古代歐、亞、非洲間運輸的主要交通幹道，早在公元前就分海、陸二線向外傳播。陳氏更闡明了後者之各時期劃分：(一) 海上絲綢之路的形成時期—唐代（618-907）；(二) 海上絲綢之路的發展時期—唐、宋時代（960-1279）；(三) 海上絲綢之路的全盛時期—元、明、清各代（1271-1840鴉片戰爭）。因此，本集亦彙錄相關資料數筆。周菁葆卻認為，絲綢之路具有數條幹線和許多支線，但大致可分作四條: (一) 草原絲路，指橫貫歐亞大陸北方草原地帶的交通路線；(二) 綠洲 (沙漠) 絲路，指經過中亞沙漠地帶中片片綠洲的道路；(三) 海上絲路，指經過東南亞、印度、到達波斯灣、紅海的南海路；(四) 西南絲路，指經四川、貴州、雲南、西藏、廣西而到印度、東南亞更遠的通道。另外，編者於印度德里大學取得佛學系博士學位前，曾涉獵相關之中印交通史料，亦包含於本集內。
編者於去年底受命負責絲路相關文獻之蒐集與編輯，在此過程中，承蒙李志夫所長之提示、杜正民館長之指導、柯春玉居士及林品君居士之鼎力技術協助，才得以完成本集；在此一併致上十二萬分的感激與歉意。這祇是絲路文獻資料初集，必定尚有許多不盡人意之處，還盼諸位先進大德不吝指教!
李德會 于法鼓山中華佛學研究所網路資訊室
93年10月1日